Serge Poliakoff est connu par sa peinture abstraite, celle d'un contemplateur et d'un magicien de la couleur. Après avoir fui la Révolution russe en 1917 avec son oncle et sa tante, il pose ses pinceaux à Paris en 1923, à l’âge de 23 ans alors qu'il gagne sa vie en étant musicien. Il varie les thèmes des traditions académiques pour peindre des motifs figuratifs tels que le nu, des habitations, des arbres, etc... Il découvre par la suite l’abstraction et exploite la couleur en tant que couleur sans représentations figuratives, il est influencé de manière décisive par Kandinsky. Il apprend à apprécier la qualité émotive de la couleur et s’intéresse aux contrastes simultanés. Il développe une forme particulière de peinture abstraite et associe diverses surfaces de couleur. Dans ses dernières œuvres, il réduit sa polychromie vive à des nuances ocres et développe un penchant pour les créations monochromes. A partir de 1962, il se consacre surtout aux lithographies ainsi qu’aux tableaux de plus petit format.