André Godin imagine pour ses ouvriers, dans la lignée des phalanstères de Charles Fourier, un habitat communautaire aux allures de palais.  De 1860 à 1968, le Familistère de Guise, cité bâtie pour 1800 habitants par le grand industriel fouriériste Jean-Baptiste-André Godin (1817-1889), a été le théâtre d'une expérience sociale restée unique par son audace, son ampleur et sa durée. L'invention d'une architecture et d'un urbanisme "unitaires" est l'un des aspects originaux et pionniers de l'aventure familistérienne. Ce "Palais social" a constitué une véritable utopie en actes qui suscite aujourd'hui à nouveau l'intérêt des historiens, des sociologues, des économistes, des urbanistes ou des architectes.