L'Alhambra est un palais, ou plutôt un ensemble de deux palais construits par deux califes qui se succédèrent au XIVème siècle, enserrés dans une forteresse plus ancienne.Grenade fut le dernier royaume musulman en territoire espagnol. Cette longévité en fit un refuge pour les Arabes qui ne désiraient pas rester en terre catholique, un asile qui permit l'apogée de l'art musulman en Espagne. L'Alhambra est un palais, ou plutôt un ensemble de deux palais construits par deux califes qui se succédèrent au XIVème siècle, Yusuf 1er (1333-1353) et Mohammed V (1353-1391). Deux palais enserrés dans une forteresse plus ancienne (Xème siècle) et qui couronnent un piton rocheux long de 700 mètres, une forteresse aux murs rougeâtres (Al-Hamra veut dire rouge). Les deux palais sont contigus. Ils forment un seul ensemble organisé autour de deux patios. Le plan général est asymétrique, les deux patios sont placés à angle droit. Les circulations sont tortueuses. Difficile au XIVème siècle d'imaginer un architecte qui n'aime ni la régularité ni la symétrie du plan ! Ici, tout est raffinement : les mosaïques de faïence au sol, les plâtres sculptés sur les murs, les bois ouvragés, sculptés et peints pour les plafonds, tout est déclinaison de motifs géométriques, floraux ou épigraphiques. Tout compose un décor complexe mais harmonieux. Comprendre cette répartition des espaces si radicalement différente du palais florentin ou du château de la Renaissance, c'est comprendre une architecture qui se développe de l'intérieur, et non à partir de la façade, qui utilise la géométrie pour dissimuler le plan et non l'afficher. Une architecture qui ne craint ni l'asymétrie, ni le choc des volumes, qui sait utiliser les creux pour faire tourner le plan des bâtiments autour d'un axe invisible.