"L'Hiver" de Giuseppe Arcimboldo

L’Hiver est réalisé par Giuseppe Arcimboldo en 1573.

L’hiver est un vieillard surréaliste dont le visage et le cou sont fait d’une vieille souche d’arbre fendue. Sa crinière est constituée de branches entremêlées d’où pousse du lierre, symbole de fidélité. Si l’hiver revêt son manteau blanc en France, le personnage de l’hiver lui, revêt une natte sur laquelle sont brodées deux épées. Seuls une orange et un citron, apportent un réconfort chaleureux dans cette image de désolation.

L’hiver c’est en fait Maximilien, empereur d’Autriche. C’est pour lui rendre hommage qu’Arcimboldo a peint ce tableau qui fait partie d’une série des quatres saisons. Le souverain devait avoir une sacrée dose d’humour pour se voir peindre le nez comme une courgette ou la bouche comme un champignon. Outre l’ironie, l’artiste italien voulait surtout montrer que son règne défie le temps. L’empereur tout puissant est éternel tout comme le renouvellement des saisons chaque année.

A première vue, on ne voit qu’un jeu visuel, une série de portraits amusants faits de fruits et légumes. Mais ils sont en réalité des allégories ésotériques. Seul un petit public cultivé pouvait épuiser le sens des messages politiques à la gloire du souverain. Aujourd’hui on a perdu beaucoup des subtilités métaphoriques de ces tableaux du 16e siècle. Les hivers se suivent et le mystère demeure en hibernation.